Evrenin yaşı 13,7 milyar yıl olarak kabul ediliyor ve her şey Büyük Patlama ile başladı. Ancak burada kafa karıştırıcı bir durum var: Evrenin yaşı ile genişlik arasında bir çelişki var gibi görünüyor. Eğer evren 13,7 milyar yaşında ise, genişliği de 13,7 milyar ışık yılı olmalı gibi görünüyor. Fakat gerçekte, evrenin genişliği 93 milyar ışık yılıdır. Peki bu nasıl mümkün olabilir?

Öncelikle, ışık yılı mesafeyi ölçen bir birimdir. Yıl kelimesi yanıltıcı olabilir çünkü aslında ışığın bir yılda kat ettiği mesafeyi ifade eder, yani 1 ışık yılı, yaklaşık 9 trilyon kilometreye denk gelir. Fakat galaksiler arası mesafeler söz konusu olduğunda işler biraz karmaşıklaşır. Örneğin, Andromeda galaksisinden gelen ışığın bize ulaşması 2,5 milyon yıl sürmüştür, bu da Andromeda'nın bizden 2,5 milyon ışık yılı uzaklıkta olduğunu gösterir. Ancak zaman içinde evren genişlediği için, SMACS 0723 gibi uzak galaksi kümeleri, ışığını yaydığı andan bu yana evrenin genişlemesiyle daha da uzaklaşmıştır.

James Webb Uzay Teleskobu'nun 4,6 milyar yıl önce yayılan ışığıyla görüntülediği SMACS 0723 galaksi kümesinin gerçek uzaklığı, ışık yılı hesaplamasından çok daha fazladır. Evrenin genişlemesi, mesafeleri artırmış ve galaksiler, bizden hızla uzaklaşmaya devam etmiştir. Dolayısıyla, evren 13,7 milyar yaşında olsa da, genişliği 93 milyar ışık yılıdır. Zamanla bu mesafelerin daha da artması bekleniyor.