"Kulak tırmalamak" deyimi, birine hoş gelmeyen, rahatsızlık veren sözler söylemek veya kişiyi uyarı amacıyla ciddi ve sert bir şekilde konuşmak anlamına gelir. Bu ifade genellikle, birinin dikkatini çekmek veya bir hatasını vurgulamak amacıyla kullanılır. Bu deyim, genellikle ebeveynler, öğretmenler ya da otorite figürlerinin, bir kişiye yaptığı veya yapabileceği bir hata konusunda keskin ve açık bir uyarıda bulunmaları durumunda kullanılır. Ayrıca, kimi zaman da bir kişiyi rahatsız edecek şekilde sitemde bulunmak veya eleştiride bulunmak için de kullanılabilir.