Geceleri gökyüzüne baktığımızda, yıldızlar, gezegenler ve galaksiler, milyonlarca hatta milyarlarca yıl önce yaydıkları ışıkla bize ulaşır. Bu nedenle aslında geçmişi gözleriz. Peki, çıplak gözle görebileceğimiz en uzak cisim nedir? Cevap, bizden yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaklıkta olan Andromeda Galaksisi’dir.

Andromeda Galaksisi, çıplak gözle gözlemlenebilen en uzak gök cismi olarak bilinir. Özellikle Kuzey Yarımküre’de, ışık kirliliğinden uzak alanlarda, gece geç saatlerde kolayca görülebilir. Işığının gücü nedeniyle, Andromeda Galaksisi ışık kirliliğinden uzak yerlerde, bulanık bir leke şeklinde çıplak gözle dahi fark edilebilir.

Bu galaksinin gözle görülmesi, büyüklüğünün bir kanıtıdır. Işığı, yaklaşık 2,5 milyon yıl önce Andromeda’dan çıkmış ve o kadar güçlüdür ki, bu kadar uzak mesafeye rağmen gözümüze ulaşabilmektedir.

Andromeda, Samanyolu Galaksisi ile birleşme yolunda ilerliyor. Samanyolu’ndan iki kat daha büyük olan Andromeda, yaklaşık bir trilyon yıldız içeriyor. İlginç bir şekilde, Andromeda’ya bakarken aslında 2,5 milyon yıl öncesine bakıyoruz. Gökbilimciler, Andromeda’nın bize doğru yaklaşarak yaklaşık 4,5 milyar yıl içinde Samanyolu ile çarpışıp birleşeceğini tahmin ediyor. Bu birleşim yeni bir galaksi yaratabilir.